MIGRACIÓN, COMERCIO Y MORAL EN LOS MÁRGENES DEL MUNDO SALITRERO. OFICINA «CHACABUCO», 1924-1940

Resumen

Los pequeños comerciantes independientes, en su mayoría inmigrantes, que desarrollaron su actividad comercial en la “frontera” del mundo salitrero, rompieron a través de sus patrones laborales y la identidad social que desarrollaron, los fuertes esquemas clasistas y la dicotomía moderna “empleador capitalista - obrero proletario” que empezó a dominar las relaciones sociales en la pampa salitrera chilena a partir de las últimas décadas del siglo XIX. Entre el mundo “fronterizo” de estos comerciantes y el mundo capitalista de las empresas salitreras, en el contexto de la depresión económica que empezó con la crisis mundial de 1929, se formaron distintos patrones de convivencia, condicionados por el conflicto de intereses entre las empresas que defendían el monopolio comercial de sus pulperías, y los comerciantes que defendían su derecho de desarrollar su actividad laboral libremente. A pesar de las relaciones asimétricas entre estos dos mundos, estos comerciantes pudieron, a través de la relación que construyeron con unos sectores obreros cada vez más familiarizados con el hábito del consumo, aprovechar los márgenes de acción que les ofrecía el mundo salitrero, modificar estructuras socio-económicas establecidas e incidir en las políticas desarrolladas por las empresas y en las prácticas culturales. Por último, a nivel de las representaciones, a las imágenes del “mercachifle”, “contrabandista” y “delincuente” que las empresas se empeñaron en construir acerca de ellos, éstos lograron contraponer una imagen de comerciante “humilde pero honesto” que refleja el proceso de su movilidad social ascendente y cambios identitarios que contribuyeron en la conformación de los sectores medios chilenos a mediados del siglo XX.